有史以来，日本人就只有岛国意识，而没有海洋概念。关于日本人的岛国气质，著名学者高坂正尧在著作《海洋国家日本的构想》（1964年）中做过通俗易懂的分析：日本人把四面的海当做“护城河”，像闷在城堡里一样呆在岛上，有把和外部的交流降到最低的倾向，其极限就是“闭关锁国”。
著名学者、京都大学名誉教授梅棹忠夫在《日本人和海》的采访记中说，他1972年作为主题委员参与关于海洋博览会的策划，开始了对日本与海洋关系的研究，“第一次开始系统地海洋研究，特别是海洋民族的人类学研究。在那之前，以陆地研究为主，谁也没有看到大海。没有什么可以称为海洋研究的”，日本虽然“好不容易在1975年举办了海洋博览会，但此后却完全没有以海洋为中心的世界战略”，“日本政府根本看不到国际局势的变化，对于太平洋也没有任何想法。也就是说完全没有从地政学角度考虑制定政策”，“这50年，对海洋什么都不关心，也不给予注意”，“日本人基本上都倾向于大陆，实际上国家和国民都讨厌大海”，“与其说讨厌，不如说是对大海不太关心”（2007/07/20，《Ocean Newsletter》第167号）。
众议院议员、现任内阁経済再生担当大臣西村康稔作为自民党的海洋政策特別委员会秘书长积极参与《海洋基本法》（2007年4月国会通过）的制定，在设立综合海洋政策本部和海洋担当大臣、构筑总括性和統一政策体系和实施战略性海洋政策等方面发挥了重要作用。他主张，“应该以《海洋基本法》的制定为契机走上海洋国家的道路”。
据日本媒体报道，2007年6月18日，作为自民和公明两党的海洋政策小组成员之一，西村康稔乘坐海上保安厅的“猎鹰”号视察在日中中间线周边的油气田开发现场。他的第一个感想是，“再次认识到日本作为‘海洋国家’有无限的可能性。我国拥有12倍于领土面积的排他经济水域（EEZ），其面积居世界第6位。领土面积小，资源小国，但我国的EEZ中蕴藏着大量的矿产资源，可以成为‘资源大国’”，“确保水产资源、整备沿岸区域、制定广泛的环境对策，以及最重要的是确保我国EEZ的权益和确保海上通道安全的对策是紧迫的课题，海上保安厅、警察厅、自卫队的有机合作不可或缺”。
谋求海洋权益和保卫海上交通线——这就是日本重视海洋、要从“岛国”变为“海洋国家”的根本动机。
关于“确保海洋安全”，《2020年版防卫白皮书》说，日本的防卫大纲规定“对于作为海洋国家的日本来说，强化基于法治、航行自由等基本规则的‘开放稳定的海洋’秩序，确保海上交通和航空交通的安全是和平繁荣的基础极为重要”，“从这个观点来看，防卫省和自卫队推进支援印度、斯里兰卡等南亚各国、东南亚各国等印度太平洋地区沿岸国自身提高海洋安全保障能力。此外，还将推进共同训练、演习、部队间交流，并配合这些积极的港口等，推进与相关国家合作的应对海盗和强化海洋状况（MDA：Martime Domain Awareness）能力的合作等措施”。
在扩大疆域，寻求海洋资源、保卫海上交通线方面，我国东海、台海、南海成为日本觊觎的三个主要目标，因此：在东海，援用“日美安保条约”条款，紧紧拉住美国，妄图霸占我固有领土钓鱼岛及其附近岛屿；在台海，公然提出“台湾有事即日本有事”，极力纵容美国出兵阻止我完成祖国统一大业；在南海，声称“强烈反对以实力为背景单方面改变现状的尝试和加剧紧张局势”（防卫相岸信夫语），并在“自由开放的印度洋太平洋”的口号下，试图组建针对中国的“亚洲版北约”。
