1972年9月29日中日实现邦交正常化，至今50周年。大致经历了三个阶段：
但是，近年中日关系又发生变化，尤其是2020年以来出现前所未有的摩擦，致使双边关系日趋紧张。
环境省组织利用卫星对钓鱼岛上动植物进行调查并制作成图册；石垣市议会先后三次通过更名、环境调查以及登岛立碑议案，并于今年1月31日市长中山义隆乘坐东海大学“望星丸”，进入钓鱼岛领海进行所谓的海洋调查活动；日本伪装渔船驶入钓鱼岛领海非法活动事件时有发生；此外，预定今年10月份，海上保安厅将引进美国MQ-9B“察打一体化”无人机用于争议海域海上执法。
今年，包括四名前防卫大臣在内的国会议员，多批次窜访台湾并与台湾地区领导人会面；派遣现役自卫官赴台湾任职；日本高官对台湾说三道四，声称台湾有事就是日本有事，也是日美有事，还有将台湾称作“国家”，严重违反中日共同声明中明确的“一个中国”原则。
中国政府通过外交部召见日本驻华大使，在联合国大会进行辩论等多种方式，明确表示坚决反对日本将福岛核电站现存陆上的137万吨核污水排放入海，但日本无视中国的立场和主张，继续作排放核污水入海的前期准备。此事并非仅仅涉及双边关系，事关全球海洋环境保护和人类身体健康，中日两国立场和意见严重分歧，形成对峙、对抗、对立的态势。
中日关系时好时坏，跌宕起伏究其原因至少有以下三个：
目前，日本实际受美国的操控，表面上是同盟国，其实双方根本不对称。日本必须唯美国马首是瞻，服从美国利益的需要，政治上几乎没有自主权，也没有讨价还价的余地；经济上也受到美国金融政策的影响；军事上更不用说了，一切服从美国的需要。美国要日本在南海配合其实施航行自由计划，海上自卫队只能派出军舰参加日美军事演习或训练，威慑中国海洋安全。
美国将中国作为头号竞争对手，采取各种手段打压，日本尚需服从和配合美国遏制中国。中日关系时好时坏，跌宕起伏与美国对华政策的改变，采取全面打压不无关系。
日本学界自己也承认，从一百多年前明治维新开始，大和民族鄙视中华民族的观念一直没有得到彻底改变，而且愈演愈烈，发展到今天仇视和敌视。当下，日本对中国的有诸多看法和意见：
日本大肆鼓吹所谓的“中国威胁论”，理由是中国连续40年大幅度提高军费开支，军力猛然增加。舰机频繁进出第一岛链，海军由黄水走向蓝水，建造舰艇每年像下饺子一样，航空母舰猛增至三艘。
面对中国军费提高，军力增长，日本采取针锋相对的措施，也在大幅度增加军费，2023财年实际军费开支，将达到6.5万亿日元（约470亿美元），比上年暴增20%，首次突破6万亿大关。在未来5年内，日本计划将军费提高到十万亿日元，GDP占比增加到2%。以便引进和研发先进武器，建造先进舰艇，改造和建造航母，同时改革军事指挥体制机制，增强与中国抗衡的硬实力。
外务省公开声称，中国海警局执法船进入钓鱼岛领海实施常态化巡航执法是“入侵日本领海”。日本反对中国在南海的填海造岛军事化，并主张“断续线”内广大管辖范围的权益，认为这是侵犯他国海洋权益，敦促中国执行南海仲裁最终结果，否则要付出代价。日本还坚决反对大陆武力统一台湾，支持其加入WHO等国际组织。其实，日本是在贼喊捉贼，不打自招，用实力改变现状的正是日本自己。
中国最早2003年提出建设海洋强国战略方针，日本2007年出台“海洋基本法”提出海洋立国。中日两国的海洋战略形成竞争关系，发生碰撞。日本强烈抵制中国建设海洋强国的战略方针，公开批评中国推进海洋强国目的是要实现海洋霸权。积极配合美国并拉拢所谓志同道合的国家实施“印太”战略，与中国作为建设海洋强国一环的，推进“21世纪海上丝绸之路”进行对抗。尽管日本已经分享着中国倡导的“一带一路”的红利，但它从政治的角度非但不会加入其中，而且还会加大反对的力度。
日本政治靠美国，经济靠中国，这是一个不争的事实，即使日本想改变也无法改变的现状。这意味着日本不听美国摆布不行，尽管美国非常霸道，只顾自己的利益，不顾盟友的死活。日本在加强日美同盟的同时，尚需发展经济，求生存谋发展振兴经济离不开中国，离不开中国这个大市场，如果中日闹掰了，没有好结果。日本前首相小泉纯一郎执政时与中国关系闹得很僵，2006年安倍晋三一上台首访中国，旨在缓和两国关系，加强合作，发展经济。2016年，安倍首相在调整好日美关系之后，致力于改善中日关系。
实践证明，日本必须在中美两个大国之间寻找平衡，而且要游刃有余。诚然，每个阶段的重心不一样，日本表面上必须听美国的话，必须高喊加强日美同盟，不敢得罪美国。美国打压中国日本必须紧跟，而且必须动真格的，其行为要让美国满意。此时，中日关系必然紧张，甚至恶化，中国想拉住日本也无济于事。从另一个角度讲，中日发生矛盾和分歧，也不存在把日本推给美国的问题。
中美关系好坏直接影响中日关系的走向，1972年2月美国总统尼克松访问中国，打破了20多年两国之间不正常的状态。时任日本首相的田中角荣认为时机已到，同年9月顶住种种压力访华，抢在美国前面与中国恢复邦交，结果被一脚踢下了台。日本在美国的操控下，即使希望改善中日关系，也必须小心谨慎。上个世纪70年为何中日会出现蜜月期，因为美苏冷战，美国要拉拢中国对抗前苏联。1991年苏联解体冷战结束，美国继续称霸世界，现在感到最大的威胁来自中国，采取高压手段全面打压中国。
从宏观上，也是从战略上，日本处于非常尴尬的境地，既要紧跟美国打压中国，又要依靠中国发展经济，必须缓和双边关系。连日本右翼也懂得，日本发展经济离不开中国，改善两国关系势在必行。民主党执政时有过深刻的教训，野田佳彦首相不听劝告，坚持购岛国有化，结果两国关系恶化，政府间联系几乎处于中断状态。野田首相非常着急，主动要求与中方沟通，便出现了厕所外交、走廊外交、邂逅外交等奇特现象。因此，我们在评估中日关系时，必须考虑到两个方面即日本所处的地位和国际环境，也要透视日本内在的本质。日本对中日关系呈现的两面性和摇摆性，有其主观的一面，更有其客观环境制约的双重因素。
综上，改善中日关系携手合作最大的困难在于，一是美国对日本的干扰和制约。二是中日双方互不信任，或曰信任度不高。三是日本右翼政客的干扰和日媒的负面宣传。中日合作的抓手在于增进互信，从相互交流，相互交往，相互交际开始。尤其是要从双方智库之间的学术交流寻找突破口，双方要从中日关系的大局出发，以及从亚太地区发展的长远观点看问题，而不是无休止的相互指责，相互埋怨。
作者：郁志荣（宁波大学东海战略研究院特聘研究员）
