据外媒报道，美国无人机制造商克瑞托斯公司表示，在最近的一次试飞中，已成功验证了 XQ-58A Valkyrie 的扩展能力，其飞行时间更长、高度更高、任务重量更重。该公司发布的消息，并没有提供任何关于飞行持续时间、无人机飞行高度、飞行总距离或重量的具体细节。但该公司表示，预计将从两家新客户那里获得多架Valkyries的合同。
克瑞托斯公司发布了一张XQ-58A正在发射的照片，以及它最近试飞的公告。
XQ-58A Valkyrie 是一种远程高亚声速隐身战斗无人机，基于美国空军实验室“低成本可消耗飞行器技术”（LCAAT）计划研制。XQ-58A由克瑞托斯无人机系统公司研制。该公司的网站称，XQ-58A 采用隐身设计，装备1台涡喷或涡扇发动机，最大发射重量为 6,000 磅，可以在海拔 45,000 英尺的高度飞行，最大航程约为3,000 英里。XQ-58A Valkyrie 采用火箭辅助起飞方法，包括地面上的静态发射器，并在飞行结束时可通过降落伞进行回收。
XQ-58A Valkyrie 隐身无人机的研发，起初始于美国国防先进研究计划局“先进无人战斗机”计划，该计划包含海空军多款不同定位无人机的系列发展计划。但由于指标过于超前，该项目推进过程中，高端型号发展不断受挫，最终搁浅。反倒是计划中的低端型号最终获得发展机会，并被赋予担当美国第五代战斗机“忠诚僚机”的重任。
与传统的“僚机”作用不同，“忠诚僚机”概念不只是为长机提供支援或掩护，而是不断扩展其功能，使其成为空军C4ISR系统（指挥、控制、通信、计算机、情报及监视与侦察）的空中信息节点，既可以为有人长机提供支援和掩护，也可以按长机的指令担负空战任务，或者根据长机赋予的任务脱离编队自主作战。
据媒体报道，2019年3月5日，美国空军实验室宣布，由美国空军实验室（AFRL）和克瑞托斯无人机系统公司（Kratos ）联合研发的XQ-58A 战斗无人机当天首飞成功。在首次飞行试验中，XQ-58A战斗无人机飞行76分钟，完成了所有预定试验目标。美国空军实验室项目经理表示，XQ-58A战斗无人机是第一型基于低采办、低运营成本概念研制的无人机，将提供“改变游戏规则”的作战能力。而后，又进行了系统性能评估、气动性能评估、发射、回收等试验。
然而，XQ-58A的后续试验并不顺利。2021年7月底美空军宣布，首架XQ-58A Valkyrie隐形无人机将在博物馆进行公开展出，而这架新型无人机此前仅仅进行了4次试飞。之前，该机曾在2019年底进行第三次试飞时发生事故，修复后进行了第四次试飞后便进了博物馆。对此，美国空军表示，“将它移交给空军博物馆有助于向世界展示美国空军实验室的能力。”
一架 XQ-58A 完成测试任务后用降落伞回收。
尽管首架XQ-58A已进了博物馆，但该项目并没有因此而终止，其它几架试验机仍在按计划进行后续试验。
一是采用新的设计理念旨在实现快速集成。XQ-58A采用模块化、开放式架构设计，旨在实现各种传感器和其他系统的快速集成，并具有从腹侧内部舱位部署挂载的能力。同时，XQ-58A的设计还着眼于其损耗性。也就是说，成本和能力的平衡允许它们在更高风险的情况下使用，这可能会排除使用更昂贵和复杂的“精致”装备。
二是注重解决XQ-58A的短板。如重点解决高度不足、载荷小、航程短等问题。最新的试验表明，XQ-58A可以在更高的高度和更重的总重量下飞行更长的时间，并超过了该平台此前获得批准（基于之前的政府航程限制）和演示的范围。
三是着眼于XQ-58A的快速部署。尤其是无跑道发射和回收为载人操控提供了选择，这种起降方式提供了一定的优势，特别是对于在接近攻击目标区域，可能在根本没有跑道的地方进行前沿作战时，无跑道发射和回收方法有助于保持“可供载人机操作”，并可以在风险较大和相对占地较小的地点进行作战部署。
四是着力提升XQ-58A的关键自主能力。最新的测试重点测试了该飞行是用冗余无线电/通信（'comms'）包进行的，并展示了加密通信，用于远离政府靶场的范围和作战任务。
美国空军的一架 XQ-58A 在 2021 年的测试中发射了一架较小的无人驾驶飞机。美国空军
克瑞托斯公司声称，XQ-58A 在“无线电静音”模式下自主运行的能力在穿透或至少避开威胁方面具有潜在优势。在未来的高端冲突中，一群这样的无人机将具有额外的优势，即能够操作分布式“网状”数据共享网络，以提供额外的弹性抵御电子战攻击，并作为一个团队合作行动。
值得注意的是，这次测试是美空军下一代空中优势(NGAD) 未来空战计划的一部分，并将围绕具有高度自主性的多层无人平台展开，旨在与载人飞机在各个层面上协同工作，以执行各种不同的任务。
另据美媒最新报道，五角大楼宣布，海军已与克瑞托斯（Kratos）无人驾驶航空系统公司签订了一份价值 1550 万美元的合同，用于购买该公司的两架 XQ-58A Valkyrie 无人机，包括无人机的生产和交付，以及未指定的“传感器和武器系统有效载荷”。因为美海军海正在寻找“具有穿透力且负担得起的自主协作杀手”技术。
美媒声称，装有传感器和武器的海军 XQ-58A 将有助于展示能够穿透敌方防空系统的自主无人机能力。
“穿透性负担得起的自主协作杀手”的描述以及对传感器和“传感器和武器系统有效载荷”的提及确实强烈暗示了美海军的核心目标。这一切都指向一项计划，即开发一个或多个能够穿透敌方防空系统并以高度自主运行的隐身无人平台，或充当电子战节点或以其他方式直接与空中或地面的敌方威胁交战。
作者：徐秉君（华语智库高级研究员、新华社瞭望智库军事观察员）
