美国空军近日宣称，已在今年7月份和印度空军签署一项协议，合作开发空射无人机。这是在美印国防技术和贸易倡议下的第一个共同研发项目，也是迄今双方规模最大的军事技术研发合作，这无疑为近期越来越紧密的美国和印度间军事合作增加了重大实质性内容。
近年来，美国与印度之间的军事防务合作愈加频繁，合作内容、层次和形式也愈加多样，从去年10月美稿酬访问印度并签署两国历史上第四份双边防务协议，到大批量出售MQ-9无人机等先进武器装备，美印之间的防务合作正显得前所未有的密切。纵观近年来美印防务合作，主要呈现出如下特点：
一是美国逐步强化对印度的防务合作机制。自特朗普执政以来，美国对印军事合作的重视程度逐年加强。2019年，美国国防部发表的《印太战略报告》中曾公开强调了印度对美国国家安全的重要性 。该报告指出：一个军事上有能力，经济上繁荣的印度可以作为该地区的另一个权力中心，以抵抗来自中国国的威胁。这表明美国正将印度视为在南亚地区开展防务合作，维持其战略存在和威慑的重要伙伴。为此，近年来美国通过与印度签署军事合作协议，建立强化防务对话机制，迅速提升与印度之间的军事合作关系。目前，美国逐步以“美印外交与防务会谈”（即美印2+2会谈）的形式逐步固化双方防务高层沟通机制，确立在军事领域的紧密合作关系。2018年9月在新德里举行的2+2会谈中，双方将防务合作关系提升到了前所未有的高度，并成功与印度签署了《通信兼容与安全协议》，这使得印度已经事实上享有了美国与北约盟友合作所享受的待遇和级别。标志着美印向着军事合作准盟友的方向又迈进了一步。
2019年印美2+2会谈
二是加强两国军事联演，密切两军交流。最近两年，印度都和美国及其它国家在西太平洋地区开展了“马拉巴尔”海上联合演习，出动装备和兵力规模都创历年之最。此外，双方在“准备战争”陆军联合军事演习方面的合作日益加深，演习级别和规模不断扩大，尤其是2019年举办的演习首次在两个国家的不同地点进行，同时共同进行了山地作战方面的演练，联想到近年来印度山地作战部队多次在中印边界的挑衅活动，演习的目的耐人寻味。此外，“准备战争”陆军联合军事演习目前已经超出了其最初的反恐演习的要求，内容逐步扩展到更加全面的步兵战术演练。2017年月洞郎事件前后，美国为了鼓吹美印合作关系，在印度洋海域进行了当年马拉巴尔演习，演习规模和参演兵力都创历年之最，累计出动了三个航母战斗群。
三是加强防务装备技术合作。近年来美印之间的军事装备技术合作正在不断升级。2019年的美印2+2会谈期间双方签署了《工业安全附件协议》，约定了美国军工企业可以与印度开展敏感的军事技术合作交流，这在美印合作历史上具有重大意义。近几年以来，美国先后向印度出口了AH-64“阿帕奇”武装直升机、P-8I反潜巡逻机和MQ-9死神无人机等高端武器装备。目前，印度正在向美国求购F-35隐身战斗机和E-3A预警机等更加敏感的先进武器装备。近日宣布的印度与美空军联合研制空射无人机的合作更是将双方合作推上了更加敏感的前沿技术领域。
日益密切的美印军事合作，一方面代表了美国军事外交战略的深刻转变，为维护其霸权地位所采取的新的印太战略的新型考量。同时需要看到，近期印度与美国防务合作也有印度自身的利益诉求：即为了谋求其区域乃至全球大国地位，通过迎合美国的战略需求来获取更多支持和资源，同时也通过美印防务合作来帮助其牵制中国，降低其在中国面前的军事劣势，赢得更多的对抗筹码。
需要指出的是，印度的核心战略诉求是从区域大国逐步发展成为全球大国，这与美国维持其全球霸权的战略诉求是矛盾的，因此美印之间的合作也绝不会一帆风顺，甚至充满了变数和不和谐因素，就在今年4月，美国海军未经印度同意，就在拉克沙群岛附近开展行动，派遣一艘导弹驱逐舰强行闯入在印度拉克沙群岛附近的专属经济区，开展了一次宣示所谓“航行自由”行动，其对印度的蛮横敲打意味非常明显。因此，美印军事合作和战略互动是否能达到预期效果还需要长期观察。
