从科伦坡搭乘斯里兰卡民航班机向西南飞行，机翼下闪耀的尽是印度洋的万顷碧波绿浪。近一个小时后，波峰浪谷间闪现一簇簇亮点，形成一个个光环。光环串联在一起，又形成一条光华四射的环带。乘务人员说，这就是有“印度洋珠链”之称的群岛之邦马尔代夫。
马尔代夫椰林
“马尔代夫”的含义，有人说在梵文中是“环岛”，有人说在僧加罗文中是“项链”，有人说在当地迪维希语中是“宫殿群落”。不管哪一种说法，都表明这个岛国“犹如一条环状长链镶嵌在印度洋上”。当然，构成长链的不是珍珠，也不是玛瑙，而是一个个珊瑚岛。马尔代夫由1192个珊瑚岛组成，是名副其实的“千岛之国”。这些珊瑚岛分布在大约9万平方公里的洋面上，生成26个环状礁群。其中24个位于赤道北侧，形成长达800多公里、宽约90公里的一条环状链条；其余两个分布在赤道南侧，像链坠一样垂悬在长链的末端。这样一个由环礁生成的长链之国，远离亚洲大陆四五百公里，被称为“天外之邦”。
马尔代夫虽是“千岛之国”，但领土面积总计只有298平方公里，是亚洲最小的国家。这是因为，它的绝大多数岛屿都很小，最大的冈岛也不过13平方公里。这些小岛被或窄或宽的海峡隔开，有人居住的不过200个，其他皆为荒寂之地。就是有人居住的岛屿，大多也不过千人，有的只有几十人。
这些小岛地处热带，树木繁茂，水域清澈，基本保持了古老的原生态。而这些小岛上的居民，长期与世隔绝，天真纯朴，崇信鬼神天命。因此，不少人将马尔代夫视为远离尘嚣的“世外桃源”、回归大自然的“旅游天堂”。全国有92个岛屿对外开放，每年接待来自世界各地的游客超过60万。
一下飞机，我们就感受到马尔代夫旅游业的繁荣。机场外的海湾里，停泊的都是大小不一的游船。听导游说，政府购置有300多条较大的船只投入旅游业。而普通百姓家，百分之七八十购置有小艇，从早到晚运送游客。岛与岛之间，昼夜有大小船只和直升小飞机如梭一般往来。旅游业已成为国民经济的生命线，总收入占国民生产总值的百分之三十，占国家外汇总收入的百分之六十以上。
我们包租了一艘柴油小艇，先去一个基本无人居住的荒岛。荒岛的正式名称，连年轻的艄公也说不准。他只知岛上椰子树很多，人们俗称它为“椰树岛”。果不其然，远远望去，湛蓝的海面上一片葱绿，那想必就是椰树林了。十多分钟后，我们弃舟上岸，灿烂的阳光下，到处是椰影婆娑，椰果坠落得满地。
向小岛深处走去，起初还见有人踏过的荒草野径，不多时就路断径失，遍地尽是枯枝败叶。高大的椰子树、槟榔树，一株连一株，将青天遮蔽。树下灌木丛生，草木繁茂，野花怒放。草木间没有野生动物隐伏，只有不知名的虫豸不时从眼前飞过。这一切，确实给人以原始与蛮荒之感，世界上恐怕很少有这样的去处可寻了。
马尔代夫总统府
在椰子岛盘桓半个小时之后，艄公带我们去旅游业比较发达的“天堂岛”。这个小岛面积较大，远远望去，绿树红花，黄篷紫帐，显得卓有生气。艄公告诉我们，在这个小岛上，无论密林深处，还是海边沙滩，土质都很松软。因此，这里实行“无鞋政策”，人人都打赤脚行走。
说话之间，我们来到岸边，只见这里馆舍林立，游客熙攘。游客大多来自欧美、日本和澳大利亚。男男女女，有的在柔软的沙滩上赤脚漫步，有的在静谧的岸畔执竿垂钓，有的在陡峭的悬崖边潜水观鱼，有的则乘舢板在浪涛间尽情嬉戏。一位常来这里“找清静”的香港同胞告诉我们，在喧嚣的大城市住久了，心情难免烦躁，总想到这个“世外桃源”躲一躲。特别是像天堂岛这样的去处，海水清澄，浪涛不大，水流不急，水温稳定，水下生物繁多，非常适宜潜水和冲浪运动。在呆板的城市枯燥的生活过久了，也总想到这里寻求一下新鲜和刺激。
香港同胞这番话，反映的恐怕是大多数游客的心情。我们后来又游览了艄公称之为“鲨鱼岛”、“欧陆岛”的两个小岛。岛上的设施大同小异，游客的心态大致相同。最后，我们来到首都马累所在的马累岛，逗留不到两个小时，却意外地发现这个“天外之邦”的生活还有迥然不同的另一面。
马累的面积1·8平方公里，人口8万，只有一条主要街道，用不了一个小时就可游览全城。这个“亚洲最小的都城”，街道异常清洁，堪称一尘不染。市内交通工具是自行车和摩托车，两小时之内只看到一辆汽车行驶。在极端静谧的气氛中，我们参观了流光溢彩的建筑伊斯兰中心，参观了展示这个国家历史的博物馆。我们发现，这个所谓“天外之邦”，其实从未摆脱尘世的纠缠。它曾屡遭列强的侵扰，它曾有深重的民族苦难，它曾有抗击外国侵略的光荣传统。
据历史记载，早在公元前5世纪，属于雅利安人的达罗毗荼人就从印度西南海岸来到这里。公元前3世纪，印度南部的德拉维人和泰米尔人又前后来到这里定居。公元1世纪，斯里兰卡的僧加罗人占领马尔代夫，佛教开始在这里流行。7世纪，西亚的阿拉伯人来到马尔代夫经商，伊斯兰教开始传入。1153年，索马万萨王朝的国王多维米·卡拉明加皈依伊斯兰教。从此，伊斯兰教取代佛教成为马尔代夫的国教，建立苏丹国。从那时起的800多年中，马尔代夫先后经历六个苏丹王朝的统治，印度人、斯里兰卡人、阿拉伯人长期生活在一起，相互融合，成为现今的马尔代夫人。
如果说现今马尔代夫人的先祖来到这里主要是为谋生，那末，欧洲人后来陆续来到这里，则主要是为殖民扩张。马尔代夫地处从欧洲绕过好望角前往东方的必经之途，战略和航运地位重要。据记载，早在11世纪，就有荷兰人驾着帆船在去东方寻宝时在马尔代夫的一些小岛停泊。四百年后的1558年，葡萄牙人正式侵占马尔代夫的马累等岛屿，建立殖民统治。
1573年，在民族英雄穆罕默德·塔库鲁法努领导下，马尔代夫人民展开游击战，击毙葡萄牙殖民总督，继而全歼葡萄牙占领军，光复祖国领土。1645年，统治现今斯里兰卡的荷兰殖民者宣布马尔代夫属于他们的“势力范围”。1753年，在印度东南海岸建立殖民地的法国人侵入马尔代夫。到18世纪和19世纪之交，成为世界霸主的英国开始入侵马尔代夫。
1887年，英国凭借坚炮利舰，使马尔代夫沦为其“保护国”，随后在南部的甘岛建立军事基地。马尔代夫前后遭受欧洲殖民统治400多年，直到1965年7月26日才宣告独立，但国家体制仍是苏丹国。1968年11月11日，经过全民投票，决定废除苏丹统治，建立马尔代夫共和国。
外来殖民统治结束了，内部斗争凸现。1975年，共和国成立刚刚七年，党派斗争加剧。先是总理阿赫迈德·扎基被流放到偏远的岛礁，三年后是总统易卜拉欣·纳斯尔逃到新加坡。此后，阿卜杜拉·加尧姆执政，并且6次连选连任总统，当政共有30年。
在此期间，发生三次政变，加尧姆不得不向印度求助，最后将其一一挫败。进入新世纪，马尔代夫实行多党制，一度政局极为动荡。2008年10月，马尔代夫举行首次多党选举，加尧姆竞选连任失败，记者出身的默罕默德·纳西德当选为新总统，实现政权平稳交接。
现在，马尔代夫面临的是一场新的“生存之战”。
“生存之战”的传统解释是发展经济。马尔代夫的人口长期保持在10万左右。可是，到2007年，一下子猛增到30万。究其原因，一方面是人口自然增长过快，另一方面是合法与非法移民大量涌入，总计不下15万，主要来自印度、斯里兰卡、孟加拉国和尼泊尔。可是，马尔代夫地盘很小，既没有重要矿产资源，发展农业的条件也不足。经过一段时间的摸索，马尔代夫制定了以旅游业、船运业和渔业三大支柱产业为主轴的经济发展战略。
应该说，这一战略的实施取得一定成效。可是，2004年12 月发生大海啸，不少小岛被淹没，3997所建筑遭损毁，108人死亡或失踪，2·9万人无家可归，19个旅游岛被迫关闭。整个经济损失大约4·7亿美元，相当国民生产总值的百分之六十二。对经济发展水平本来就很低的马尔代夫来说，这不啻是一个极为严重的打击。现在，马尔代夫仍是联合国认定的世界上最不发达的国家之一。
在为经济发展而担忧的时候，马尔代夫又增添新的巨大隐忧。这就是“生存之战”的现代诠释：全球气候变暖可能使地势低平的岛国马尔代夫沉没水底。马尔代夫所有岛屿平均海拔只有1·2米，个别岛屿的自然地面最高也只有2·3米，是世界上地势最低的国家。在过去的100年中，海平面上升了20厘米。2004年的大海啸，向马尔代夫发出了“一个严重的生存警告”。人们估计，如不采取有效措施，到2100年，海平面将再上升59厘米。到那时，稍有风起浪涌，马尔代夫的多数小岛就可能消失。
因此，马尔代夫一方面向全世界呼吁，全人类联手，阻止气候变暖，防止海平面的快速升高，另一方面也不得不未雨绸缪，制定“整个国家沉没时的撤离”设想。2008年11月，纳西德总统满怀悲情地说，“我们不想当气候难民，但我们不得不考虑未来的生存问题”。他透露，他的政府计划从每年几十亿美元的旅游收入中拨出一部分，作为“主权财富基金”，用来向国际社会购买“立足”新国土的费用。他设想的未来立足之地是印度、斯里兰卡和澳大利亚。
马尔代夫是喜忧兼具的世界的一部分，而不是什么无忧无虑的“天外之邦”。来自世界各地的游客，在尽情享受其自然之美的时候，千万不要忘记其昔日曾有苦痛，今日仍有隐忧。从某种意义上说，苦痛和隐忧也是一种美，一种更令人揪心的人文之美。对此，我们不要忘记去领略，去体味，去想一想自己该做点什么。
