蒲甘是缅甸中部的一个小城，城小名气大。其所以有名，倒不是因为曾是古代都城，而是因为拥有大量世所罕见的佛教建筑和无比丰厚的佛教文化传统。旭日升起，映照出一座座红褐色的佛寺，闪现出一个个金黄色的佛塔。有寺必有塔，有塔大多也有寺。塔与寺交汇在一起，构成蒲甘一道明艳而独特的风景。
蒲甘遍地是塔寺
那么，这座历史逾千年的小城，到底有多少寺和塔？谁到这里都会发问，可是，谁也难以得到确定的答案。民间传说，最多时曾有400万座。这显然是夸饰之词，极言其多而已。导游书上说，大概有万余座。这可能不算离谱，因为大寺套小寺，大塔套小塔，大大小小加起来，总数可能要以万计。而一些专家则说，历史上究竟有多少很难讲，现存有2231座。照此算来，蒲甘80平方公里的地面，平均每平方公里大约有27座佛寺与佛塔并立。这样的密度，世界上任何城市、任何宗教，恐怕都无法与之匹敌。
这么多佛寺与佛塔何时修建，为何修建？这不但涉及到蒲甘的发展史，也涉及到佛教在缅甸的传播史。
蒲甘位于缅甸中部的伊洛瓦底江东岸，公元二三世纪由十多个小村落汇集成一个小镇。当时的缅甸有几个小王国分立。其中，来自北方的缅人在蒲甘地区建立蒲甘王国。公元849年，王国第34代国王频耶居修筑城墙和城门，开挖护城河，蒲甘发展成一个小城堡。公元1044年，老国王去世，王子阿努律陀杀死异母兄弟后承继王位，成为王国的第42代国王，正式定都蒲甘城。
阿努律陀雄才大略，立志富国强兵。他利用伊洛瓦底江兴修水利，种植水稻，蒲甘以东地区很快变成粮仓。他在边境上修建哨所，扩充军队，率军四处征讨。他吞并周围其他小王国，征服下缅甸文化比较发达的直通王国，于1057年统一缅甸全境，建立起缅甸历史上第一个包括缅、掸、孟、骠诸多民族在内的统一封建王朝。
阿努律陀不但重武功，也重文治。早在公元5世纪，为逃避国内僧团的派系之争和异族的迫害，现今斯里兰卡的一些比丘来到下缅甸的直通，将上部座佛教传入缅甸。8世纪，佛教的密教从印度东部传入蒲甘地区，同当地的民间信仰相结合发展成为阿利教。为适应国家统一的需要，阿努律陀称王后下诏解散阿利教，确立上部座佛教为国教。为弘扬这一新定的国教，他在全国广为收集佛教典籍。直通国王摩努诃拒不交出，他就发动战争，强行将32部《三藏经》用骆驼运到蒲甘。
随后，他创制缅文字母，将这些佛教典籍全部音译成缅文，在全国传诵。他宣称，蒲甘王朝的世系同佛祖释迦牟尼的世系一脉相承。他这样说，一方面是表达他对佛教的虔诚，一方面是提高自己的神权地位，巩固政治统治。据说，当时不少村姑都能背诵佛经，而国王和一些王子、公主既是虔诚的佛教信徒，也成为精通佛学的专家，经常用巴利语和梵语讲经说道。
阿努律陀在灭掉直通王国后，将摩努诃国王及孟族高僧、建筑师、雕刻家、技艺熟练的工匠，总计上万人，统统带到蒲甘。他诚聘他们作指导，拨出专款，调遣大批奴隶劳工，建窑烧砖，大兴土木，在蒲甘建造寺庙、佛塔和经楼。他在位33年，将蒲甘这个本来默默无闻的小城，不但建设成为全国的政治中心，也建设成为全国的佛教文化中心。
阿努律陀1077年去逝后，继任者承袭他开拓的事业，仍弘扬上部座佛教，大量兴修佛教建筑。蒲甘王朝存在242年，到底修建多少佛寺和佛塔，说法不一。多的说是7400多座，少的说是4400多座。那时，蒲甘城内外，“菩萨比人多，寺庙比房多”，“手指之处必有浮屠”。佛寺和佛塔的建造，促进了佛教文化的发展，使缅甸成为东南亚最主要的佛教国家之一。
大肆兴建佛寺和佛塔，耗掉大量财力，动摇了封建王朝的经济基础。人民生活困苦，不满情绪也油然而生。中央政权控制力削弱，边远地区的一些小王国离心倾向增加。王族骄奢淫逸，争权夺利，互相残杀，加速了王朝衰败的过程。同时，来自蒙古人在中国建立的元朝的威胁也日益增加。从1271年起，元世祖忽必烈两次派遣使臣，要求蒲甘国王纳贡归附。蒲甘国王不肯从命，元军于1284年攻占蒲甘，蒲甘王国很快陷于分裂局面。
此后的缅甸各王朝虽然仍崇奉佛教，但大规模建造佛寺和佛塔的活动基本中止。随着国家政治中心先是北移曼德勒，后又南迁仰光，蒲甘遭冷落和废弃。特别是长期的封建割据，战争频繁，土地荒芜，经济衰退，缅甸不但再也无力大量修建佛寺和佛塔，就是原有的佛寺和佛塔也无力维护和修葺。战乱的毁坏，风雨的侵蚀，特别是大约百年一次的大地震，以及伊洛瓦底江水经常泛滥，使得以砖石结构为主的佛教建筑毁弃近半。
现在尚存的2000多座佛寺和佛塔，以老城为中心，分布在伊洛瓦底江岸畔南北地带。一座座佛塔乍看上去几乎雷同，都由塔座、塔身、莲座、宝伞、风标等几大部分组成。塔座上修建有登塔的台阶，阶口修建有进塔的拱门。从塔座向上，锥体的塔身形同覆杯，最高处则是尖顶。
但是，细细观察，这些佛塔又各不相同，每个都有自己的特点。一般来说，早期修建的多为圆形，后来修建的则多为方形。有的洁白素雅，有的褐色迷离，而大多则是金光耀眼。塔座的四壁有砖画或浮雕，塔身则有花纹图案。个别塔是实心，大多内有厅堂，修塑有佛像。
佛像或坐或立，或躺或卧，千姿百态，形象各异。有的佛像高达十数米，需仰视才见其真面目；有的则高不盈尺，昏暗中往往不为人察觉。厅堂的四壁，或修有佛龛，或绘有壁画，或镌刻有浮雕，大多讲述佛陀的人生故事。塔尖往往是贴金，上有串串银铃，随风发出叮咚声响。一座座佛塔，都是以建筑、绘画、雕塑等艺术形式，集中表现佛法佛典的内容。这种综合性的佛门造型艺术，是对人类文明发展做出的巨大而独特的贡献。
布帕耶塔
蒲甘现存的佛寺与佛塔，比较著名的有几十座。其中，最古老的是位于老城的布帕耶塔。这座屹立在伊洛瓦底江岸畔的高塔，8世纪之前修建，原是专门奉祀风雨之神的场所。1975年大地震时毁坏，几年后重修。
年代最近的是位于老城南边的明加拉则蒂塔，是蒲甘王朝末代国王那罗梯诃波蒂修建。这位刚愎自用的君王，因为元朝使节在觐见时拒不脱鞋，就断然将其杀害，导致蒙古铁骑飞奔而来，蒲甘王国就此而终。
规模最大的当属老城东南隅的达玛扬基寺。这座寺庙为纳拉图国王在1167年建造，外形颇似埃及的金字塔。据传说，这位残暴的国王对寺庙建造的要求极为苛刻，砖缝必须严密紧合，只要能插进哪怕一根针，就要把有关工匠的手指剁掉。
塔身最高的是老城内的他冰瑜寺塔，高达61米，为阿隆悉都国王于1144年修建。这座意为“无所不知”的佛塔，四壁上有著名的巴利文长颂石刻，具有很高的历史和艺术价值。
具有更高历史和艺术价值的还有古雅克伊寺。这座寺庙位于蒲甘城北部，由江喜陀王在1112年临终前修建，内有16米高的佛塔一座。佛塔前有一四方形石柱，四面分别镌刻有巴利文、孟文、骠文和缅文碑铭。不同文字的碑铭内容完全相同，记载的是江喜陀的生平事迹以及蒲甘王朝历代帝王在位的年代，对研究缅甸历史和语言有重要价值。
当然，蒲甘最著名的寺庙和佛塔是阿难陀寺和瑞喜贡塔。
阿难陀寺以佛陀最早的弟子阿难陀的名字命名，1091年修建。寺内佛塔林立，最大的一座矗立在一个四方形的基座之上。塔为圆形，高50多米。下半部金光闪烁，雕琢得像个塔楼，上半部是塔尖，呈葫芦状，闪耀着道道银光。基座实际上是佛窟，内有一尊金光耀眼的立佛。
立佛高近10米，君临凡界，合十祝祷。其面部表情神秘莫测，远看是慈祥的微笑，近观则像肃穆的训导。据说这是大堂之内光影变化造成的奇妙的结果。大堂内墙上镌刻着数千尊大小佛像，还有几十幅描写佛祖诞生及其教诲的彩陶浮雕。塔基四周有众多小塔、佛像，还有各种动物与怪兽的雕塑，栩栩如生。阿难陀寺被誉为缅甸建筑艺术的“精华之作”。
瑞喜贡塔始建于1059年，竣工于1090年，耗时31年。此塔也矗立在一个高大的方形台基上。台基一层叠一层，雕栏玉砌，华美无比。塔为实心，高40多米，通体闪着金光。塔顶尖耸，带有多种装饰。塔周围有无数小塔和亭台，同高塔浑然结为一体，构成一个完美的建筑群落。相传，塔中珍藏着古锡兰国王赠送的一颗佛牙和中国赠送的一尊玉雕佛像。因此，这座佛塔更加受人尊崇。
缅甸现有人口5430万，佛教徒占百分之八十以上。他们都把蒲甘视为圣地，对那里的佛教建筑倍加珍视。记得1977年初我到那里参观时，由于年久失修，再加上大地震破坏，不少寺庙和佛塔坍圮，满眼是荒凉破败的景象。
30多年过去，现在的蒲甘焕然一新。绿草茵茵，碧树连连，大部分受损的寺庙和佛塔均已修复，还有287座该修葺的也已列入计划。人们唯一不满意的是，有些佛寺和佛塔装修得有点过分，水泥和钢筋用上去，使砖石结构的历史文物失去本来面目。但愿这是前进中的失误，在今后的修复中要尽力保持其本来面貌。
