美海军宣布又有4艘导弹驱逐舰的服役寿命将延长至40年。其中一艘军舰“米利厄斯”号于 4 月 16 日穿越台湾海峡。（海军通过美联社）
据美国国防新闻网站报道，美海军宣布，计划延长4艘预计在未来几年退役的导弹驱逐舰的使用寿命，将每艘军舰的标准服役年限由35年延长4~5年。
美海军称，根据上周宣布的计划，“拉米奇”号和“本福德”号驱逐舰的服役寿命，将分别延长至 2035 财年和 2036 财年。
“米切尔”号驱逐舰和“米利厄斯”号驱逐舰的使用寿命将分别延长4年，分别延长至 34 财年和 35 财年。“米切尔”号于 29 年前服役，而 “拉米奇”号则于 28 年前投入使用。“本福德”和“米利厄斯”于 27 年前加入舰队。
在此之前，美海军在3月宣布了该级第一艘驱逐舰“阿利·伯克”号延长使用寿命。
而美国媒体此前则报道，美海军在提交给国会的一份机密报告中提出，需将海军战斗力目标提高到381艘舰艇，以满足未来作战需求。
为保障主战作战平台的建设经费，美海军曾提出将提前退役老旧舰艇。并认为，目前多数主战舰艇已经接近服役年限，有的甚至超过35年，存在重大安全隐患，且不符合未来战争需要，建议将其淘汰。
那么，美海军为何又提出为多艘导弹驱逐舰延寿？
2 月 28 日，阿利·伯克号驱逐舰的船员在波罗的海进行补给前在栏杆上操作。美国海军本周宣布，将把这艘军舰的使用寿命延长五年。（MC2 阿尔马吉塞尔·舒林/海军）
战略需求增大导致舰艇需求不足
随着美国全球战略调整，太平洋地区成为美军的重点战略方向。其海军力量重点向亚太地区集结和部署，目前已达60%以上，给地区安全稳定带来严重威胁。
然而，美海军的频繁调动、部署和军演，不仅需要加大海军舰艇装备投入，而且更需要增加舰艇编队的数量和规模。尽管目前美海军仍然是全球实力最强的海军，但由于美国的战略需求不断扩大，导致现有舰艇数量已经严重不足。
美海军力量专家认为，中国在印度-太平洋地区采取的更激进的行动——尤其是考虑到台湾——正在提高对更大造船和维护能力以满足其战略需求。
印度太平洋司令部前司令、退役海军上将菲尔·戴维森在 2021年预测，未来6年中国对海军的威胁将达到顶峰。
美传统基金会在去年10月的一份报告中写道：“与中国的战争将在海上决定，美国的胜利将取决于拥有足够的海军力量。”
因此，近年来，美海军一直致力于增加各类战斗舰艇和扩大整体舰队规模。据美媒报道，美国国会在2023年版《海军战斗部队舰艇评估和需求》报告中指出，美海军目前拥有299艘战斗舰艇，未来应增至381艘。
可是，美国起初提出的海军战斗舰艇的数量为355艘，2022年版报告则明确提出，海军战斗舰艇规模为373艘，而美海军随后公布的《2045年部队设计》规划，详细列出373艘舰艇的具体清单。今年美海军的机密报告又将战斗舰艇的规模提高到381艘，却没有公布这些舰艇需求的详细情况。但这些报告反映了美国对更大规模、更广布局的海上力量的需求，也为向国会要更多预算和调整海军力量结构提供依据。
值得关注的是，除了增加战斗舰艇外，美海军还高度重视发展无人舰艇。尽管今年的报告未将无人舰艇纳入舰艇总体规模需求，但美海军在声明中强调：“虽然无人舰艇未被纳入作战力量，但它们是战斗舰艇的有力补充，有关无人舰艇的装备数量问题尚需进一步讨论，美海军将一如既往地重视水面和水下无人力量建设。”据媒体报道，2022 年的海军计划要求建立一支由 150 艘舰艇组成的概念性无人部队。
导弹驱逐舰小哈维·巴纳姆 (DDG-124) 于 2023 年 6 月停泊在通用动力巴斯钢铁厂的干船坞。
造舰和维修能力不足难以满足现实需求
自2016年以来，美国海军一直致力于实现其长期部队结构计划中概述的拥有355艘舰艇的舰队目标。2023年版《海军战斗部队舰艇评估和需求》报告中，又提出将战斗舰艇的数量增至381艘。
尽管美国一再扩大战斗舰艇的数量和规模，但实际造船能力却让美海军的现代化雄心变得复杂，促使军种领导层与国会就未来舰队规模和结构进行反复讨论。
与此同时，保守派智库传统基金会在 2022年10月发布了题为《应对日益增长的中国威胁的现代海军法案》的报告，呼吁立法提高造船能力，并在政策制定者开始称之为“戴维森窗口”的范围内采取行动。
保守派智库传统基金会的报告指出，虽然美海军计划将舰队规模保持在 300 艘以上，但自 2017 年以来，该军种平均比自己的采购计划低10艘，并且自 2003 年以来维持的军舰数量不足 300 艘。报告称，与此同时，中国的船队容量增加了约150艘船。因此，美国国会一些议员支持增加海军能力。
弗吉尼亚州和缅因州是美国4个公共造船厂中的两个所在地。7 月，众议院军事委员会成员弗吉尼亚州民主党众议员伊莱恩·卢里亚和缅因州民主党众议员贾里德·戈尔登提出了一项价值 370 亿美元的《国防授权法》修正案，该修正案将拨款超过 40 亿美元用于船舶采购和维护。卢里亚警告说，减少船队规模将削弱“在中国威胁最大的时期”的能力。
根据美海军4月份发布的长期造船计划，在最乐观的资金情况下，到2053年，海军的战斗力将达到367艘。
然而，美国造船厂的现有能力，却令美国军事高层担忧。美国舰队司令部司令达里尔·考德尔上将表示，能力的缺乏“给我们的（优化舰队响应计划）、以及作战可用性和前沿存在选项带来了巨大且不可持续的压力”。
美国海军表示，由于维护成本和延误，海军可能会在未来几年内退役几艘两栖舰艇，包括四艘两栖船坞登陆舰，这与海军陆战队的现代化计划（即“部队设计 2030”）背道而驰。
美海军目前有4个公共造船厂指定用于维护和大修。海军陆战队司令大卫·伯杰指出，造船业合并大幅减少了造船厂的数量，从而降低了产能和竞争。
除了造船厂数量减少，劳动力不足也是造船厂产能的“主要限制因素”，尤其是COVID-19 大流行导致造船业的劳动力保留受到打击，再加上造船业业务的不确定性，使得留住技术工人变得更加困难。
对此，伯杰认为，应该将造船厂数量增加一倍，因为海军需要产能和竞争。
对于现有舰艇的维护，考德尔强调，造船厂需要足够的产能，才能将维护舰艇积压降到零。可现在我们只是继续堆积船只，而不是让他们重新投入战斗。因此，我们需要考虑如何提高这种能力。
两栖战舰小理查德·M·麦库尔 (Richard M. McCool, Jr.) (LPD-29)，2022 年 8 月 4 日。USNI 新闻照片
延寿老旧驱逐舰实属无奈之举
美国海军和国会对增加舰艇的数量和规模，以及淘汰老旧舰艇一直争论不休。之前，美海军曾主张淘汰那些无法在有争议的海域保持相关性的遗留平台，并将投资用于未来所需的能力。
但由于新舰艇建造能力不足，难以按时补充，如果再将那些接近服役年限的主力舰艇淘汰，势必缩减了舰队整体规模，重要的是这将严重影响美国的全球部署。
美《海军时报》最近的一份报告称，海军驱逐舰是舰队的主力，平均每4天就有一艘在海上航行，这一比率是舰队中最高的。因此，70多艘伯克级驱逐舰仍然是当今海军的中坚力量。
基于现实需求，美国海军于2018年首次宣布延长所有驱逐舰寿命的计划，但于2020年被取消。
今年3月，美国海军却宣布了延长阿利·伯克的使用寿命，它是该级第一艘驱逐舰。这次美国海军又宣布4艘导弹驱逐舰的服役寿命将延长至40年。
美国海军的舰艇延寿计划的调整，一方面反映了美国海军保证现实需求的权宜之计，实际上也是一种无奈选择。另一方面也放映了美国海军希望在国防资金竞争激烈的时期，尽最大可能保持舰队的规模和能力。
美国海军在宣布延长驱逐舰寿命的新闻稿中表示：根据海军技术界的分析，这些延长是可行的，因为每艘舰艇都正确遵守了生命周期维护计划，并由船员很好地维护和保持了舰艇良好的状况。
美国海军现有73艘阿利·伯克级驱逐舰正在服役，并且正在继续评估延长每艘舰艇使用寿命的可行性。虽然延长这些驱逐舰的服役寿命部分反映了对维持舰队规模的担忧，但也考虑到了其他因素。如随着技术和数字化程度的不断提高，舰艇战斗系统升级变得越来越容易，成本也越来越低。
因此，在购买新驱逐舰的资金有限和造舰能力不足的背景下，继续对老旧舰艇进行现代化升级并延长其使用寿命，便成为美国海军权衡利弊的一种选择。
作者：徐秉君（华语智库高级研究员、新华社瞭望智库特约军事观察员）
