据美媒报道，美国空军12月5日宣布，即将上任的特朗普政府将正式决定计划中的第六代隐形战斗机的命运，由于美国空军高层重新评估该平台的设计和要求，NGAD计划已暂停。
美空军发言人安·斯特凡内克（Ann Stefanek）在5日的一份声明中说：“空军部长将把下一代空中优势的决定推迟到下一届政府，同时空军部继续进行分析并采取必要行动，以确保NGAD计划的决策空间保持不变。”
美空军NGAD计划缘何被暂停？美空军为何把下一代空中优势NGAD 的决定推迟给下一届政府？特朗普政府又将如何调整NGAD 计划？
一、美空军NGAD计划缘何被暂停？
近年来，美国空军一直致力于推进下一代空中优势（NGAD）计划，旨在通过研发第六代战斗机及配套作战系统，确保在未来冲突中保持空中优势。
美《防务新闻》日前发布的突发新闻指出，空军高度机密的 NGAD 计划旨在在 2030 年代的某个时候更换第五代 F-22 猛禽机队。该军种将载人 NGAD 战斗机视为“系统家族”的核心，其中还包括被称为协作战斗机的自主无人机僚机。它还将拥有一个尖端的自适应引擎，可以切换到最有效的配置，以及先进的传感器、武器和数据连接技术。然而，近期该计划却遭遇了一系列挑战，并导致该项目被暂停。美空军原本计划在 2024 年授予 NGAD 合同也同样被搁置。
从该计划推进与实施的过程来看，被暂停的主要原因主要有：
一是成本高昂。NGAD战斗机被誉为“下一代空中主宰”，计划采用大量先进技术，单机成本接近3亿美元，几乎相当于F-35战斗机的3倍，成本远超预算，使其成为史上最贵战斗机。美国空军在面临多个重要项目成本超支的情况下，难以承受如此高昂的开支，因此不得不压缩NGAD项目的成本开支。为了维持整体军事预算的平衡，美空军不得不考虑削减或推迟某些项目的开支，而NGAD便成了可能的牺牲品。
二是技术创新不足与目标不清。尽管NGAD战斗机计划采用大量先进技术，如变循环发动机、有人-无人交互系统、人工智能等，但这些技术的实现和集成并非易事。加之美空军对于第六代战斗机的定义、战术理念、性能指标等仍未定型，技术创新也未全部实现突破，导致项目在研发方向上摇摆不定。随着无人作战技术的快速发展，美空军对于NGAD战斗机的定位和需求也发生了变化，这进一步增加了技术创新的难度和不确定性。
三是战略调整与需求变化。随着信息化、智能化战争时代的到来，战场控制从过去注重单一武器平台的性能逐渐转向注重整个作战体系的效能。美空军对于NGAD战斗机的定位和需求也发生了变化，开始考虑将NGAD战斗机无人化，并与其他有人战斗机进行有人/无人协同作战。这种作战方式将充分发挥无人作战力量的优势，提高整个作战体系的效能。然而，这一战略调整也意味着美空军需要重新审视NGAD计划的研发方向和作战概念，这可能导致计划的推迟或调整。
二、美空军为何将NGAD的决定推迟给下一届政府？
一是拜登政府的无奈之举。NGAD 是美空军未来实现空中优势计划的核心，也是拜登政府的一项重要举措，同时也是肯德尔的七项“作战要务”之一，能力发展工作被认为对空军可靠地阻止或击败对等对手的能力最为关键。该计划导致了一架飞行演示机的诞生，该演示机将演变成 NGAD 战斗机。
肯德尔在2月份的一次演讲中宣布了他的24项倡议，他称之为“重新优化大权力竞争”，他说，“我们正以紧迫感向前迈进，以确保我们做好准备威慑，并在必要时赢得胜利。我们没时间了。”
随着拜登政府任期行将结束，美空军NGAD 计划的命运备受关注。尽管空军部长肯德尔提出了一系列雄心勃勃的改革措施，其中包括NGAD 计划，旨在应对中国的竞争并提升美军的战斗力。但他也承认，实施过程中不可避免地会遇到一些政治与行政上的挑战。重要的是拜登政府已经没有时间来完成这些计划，因此将NGAD 计划推至下一届政府实为迫不得已。
二是避免决策失误。美国空军部部长弗兰克·肯德尔曾表示，在确认技术路线和设计方案是否正确之前，需要暂停NGAD项目中第六代战斗机部分的选型。此举旨在避免在技术路线和设计方案尚未明确的情况下做出决策，导致项目失败或成本进一步超支。
三是为下一届政府保留选择余地。美国空军部宣布，即将卸任的弗兰克·肯德尔将不会为NGAD的前途做出决定，而是继续分析，并为下一届政府保留选择余地。这有助于下一届政府根据自身的战略需求和财政状况，对NGAD计划进行更为全面和深入的评估，从而做出更为明智的决策。
三、特朗普新政府将如何接盘
特朗普新政府对NGAD的看法仍有待观察。由前特朗普代理国防部长克里斯托弗·米勒撰写的“2025计划”的国防章节支持“下一代制空系统”，但在其对新武器、无人机和传感器的呼吁中没有明确提及有人驾驶的飞机。
空军原本计划在年底前挑选一家战斗机制造商，洛克希德·马丁公司和波音公司都在竞争之中。诺斯罗普·格鲁曼公司去年退出了竞争，但表示有兴趣重新加入，具体取决于服务对第六代喷气式飞机的要求如何变化。
但当选总统唐纳德·特朗普对军方实现空中优势意味着什么仍不确定。特朗普任命埃隆·马斯克和维韦克·拉马斯瓦米担任政府效率部顾问小组组长，他们都对载人战斗机在未来战争中的价值表示怀疑。
马斯克在 11 月的一系列推文中表示，“在无人机时代，载人战斗机已经过时”，并称那些制造 F-35 等载人战斗机的人是“白痴”。拉马斯瓦米周三还在华盛顿举行的阿斯彭安全论坛上表示，美国应该对无人机和高超音速导弹进行更多投资，而不是“新型战斗机或其他什么，这不是最高的”投资回报。
由于成本是当前 NGAD 审查背后的首要考虑因素，因此当特朗普新政府确定该计划的未来时，成本可能会再次成为首要问题。
尽管 NGAD 的命运仍不得而知，但美空军表示，它有足够的资金来持续资助 NGAD 的技术成熟和降低风险，并且建立 CCA 的努力将不间断地继续。美空军发言人斯特凡内克仍表示，空军正在“扩展下一代空中优势计划当前的技术成熟和风险降低合同，以进一步成熟设计/系统，同时确保行业团队保持完整。”其行业将“更新他们的提案，以解决当前暂停造成的延误（仅限时间表/里程碑更新）”。
分析认为，NGAD 这样的重大国防计划的未来将由即将卸任的政府推向即将上任的新政府，反映出美国装备发展战略的内在矛盾。尽管这项雄心勃勃的NGAD计划对于美国维持其全球霸权至关重要，但对于拜登政府来说，它已没有时间来完成了。与此同时，美空军将不得不对其优先项目做出一些非常艰难的决定，因为它将继续与财政现实作斗争。
然而，对于特朗普新政府来说，面对NGAD计划的困境，特朗普在新的任期内或将采取一系列措施进行调整。尽管美空军力主NGAD计划的决策空间保持不变，但随着五角大楼高层及美空军将领的调整，NGAD计划的前景不容乐观。即使该计划仍能得以延续，这是由美国全球战略决定的，以保持美国空军的空中优势，但特朗普新政府的NGAD很可能是非卸任政府的NGAD。
作者：徐秉君（华语智库高级研究员、新华社瞭望智库特约军事观察员）
