近年来，日本不断增加防务开支，试图强化军力，但自卫队面临的人员短缺问题却非常不乐观。
一、自卫队招募陷困境
日本自卫队每年面向社会招募的人员中占绝对多数的为“一般曹候补生”<士官>和“任期制自卫官候补生”<士兵>。据日本防卫省数据显示，防卫省在截止2023年3月31日的2022年度，计划招募“一般曹候补生”6980人，实际招募到的人数基本达到了计划数；“任期制自卫官候补生”计划招募9245名，但实际只招募到约4300人，完成率仅为46%左右。2012年度以来，自卫队每年“任期制自卫官候补生”的招募完成率基本在80%以上，其中2018年度为72%，相比之下，2022年度的招募完成率创历史新低。
2012年—2022年度日本自卫队“任期制自卫官候补生”录用人数及招募完成率情况
过去十多年间，日本社会每年报名参加自卫队各类招募的应募总人数也在逐年下降，2014年度的应募总人数为10万5984人，至2021年度的应募总人数已降为8万4682人，减少了约20%。
从日本自卫队的总人数来看，自2012年度以来，自卫队一直未能达到人员满编定额。据防卫省《2022年度防卫白皮书》显示，当前自卫队总编制人数约为24.7万人，但截止2022年3月31日，自卫队实际在职人数只有约23万人，满编率仅为93.4%，比目标少1.7万人。其中，规模最大的陆上自卫队受影响最大，满编率为92.7%，人员缺口约为1.1万人。而作为自卫队一线最基层的“士”职级人员的满编率仅为79.8%，缺员率高达20.2%。
截止2022年3月日本自卫队编制人数与实际在职人数（来源：《防卫白皮书2022》）
2012年度—2021年度日本自卫队编制人数与实际在职人数变化表（来源：《防卫白皮书2022》）
二、日自卫队招募困难的原因分析
（一）少子高龄化加剧带来冲击
据日本总务省公布的人口推估数据显示，截止2022年10月1日，日本总人口为1亿2494万7000人，比上一年度减少55万6000人，已经连续12年在减少。在总人口当中，65岁以上者比例创新高，15岁以下者比例创新低，15岁至64岁的人口数为7420万8000人，比上一年度减少29万6千人，占总人口的比重处于历史最低水平。日本少子高龄化情况的加剧，直接导致自卫队的招募陷入困境。18至26岁的青年是自卫队长期以来的主要招募对象，但该年龄段人口从1994年的1700万人缩减到2021年10月的1050万人，而且这一趋势很可能在未来几十年持续下去。并且，其中一些人达不到招募要求的身心和教育标准，这也进一步减少了该群体的规模。日自卫队于2018年将招募年龄放宽至32岁，但收效不甚明显。年轻人数量的下降，成为日本自卫队募员困难的最大长远负面因素。
（二）就业市场对人才的竞争日趋激烈
日本经济复苏，民营企业对社会人才的需求增加，并且努力提高员工待遇，抢人才大战日趋激烈，年轻人对就业的选择也更加挑剔。尽管这对日本经济的发展是有利因素，但对自卫队招募新人则构成更多挑战。自卫队必须与民营企业竞争，但无论从薪酬、福利、稳定性还是更舒适的工作环境来看，民营企业通常能为年轻人提供更好的激励措施。日本社会长期以来形成的观念也是读书不好的进普通公司的工厂工作，如果连在普通公司工作都找不到的人就可以去自卫队应征自卫官，认为这是人生最后无奈的选择。
（三）安保政策修改使自卫队战争风险陡增
2022年底，日本对于防卫政策作出重大调整，新版《国家安全保障战略》等三份安保政策文件提出，日本将致力于拥有对敌攻击能力，并将在未来5年大幅增加军事开支，三份文件出炉，意味着日本抛弃了“专守防卫”原则，背离了日本宪法的和平理念，而这也将给一直受和平教育长大的日本年轻人的自卫队观带来较大冲击。此外，日本近年来极力渲染所谓邻国威胁论、以及俄乌战争的爆发，让日本年轻人感到日本发生军事冲突的可能性近在咫尺，加入自卫队带来的死亡风险系数大大增加，当自卫官将成为高危职业，致使愿意参加自卫队的年轻人数量大幅减少。
（四）自卫队负面消息频发形象受损
近年来，日自卫队的各类任务剧增，造成自卫队员身心压力空前增大，由此导致的集体暴力、自杀自残等负面事件呈持续蔓延之势，成为自卫队久治不愈的顽症。自卫队队员士气不振，普遍对前途感到迷茫，人员流失率很高，自卫队招募的任期制自卫官，每个任期为2-3年，任期届满后可申请继续服役，但其中超过80％的人只愿意服役1—2个任期。此外，自卫队里还频频传出性犯罪丑闻，2022年，23岁的原陆上自卫队员五之井里奈遭到五名男上司的严重性骚扰，向上级长官反映情况，但上级公然袒护加害方。五之井里奈不得不通过媒体告发此事，激起女性群体的巨大愤怒，五人迫于形势才承认事实，并公开道歉。此类事件也导致自卫队在公众心目中的形象严重受损，极大影响了公众对于参加自卫队的意愿。
为解决招募难问题，维持自卫队的战斗力，日本防卫省也在积极采取扩大女性招募比例、放宽最低身高要求、强化招募宣传等措施，近期防卫省还传出允许招募有纹身的应募者、甚至录用外国人担任海上自卫队舰艇舰员的讨论提议。种种措施，能否改变日本自卫队的招募困境，尚需时间的检验。
