美空军重新考虑下一代空军优势（NGAD），以确保未来空中霸权

 

据美媒报道，近年来，美国空军投入了 200 亿美元用于下一代空中优势（NGAD）“系统系列”，以确保在未来冲突中掌握空中优势——但这一核心任务正日益受到中国第五代战斗机和地面防空系统的挑战。因此，美空军领导层对NGAD成本表示担忧，并对美国空中优势的未来提出质疑。

NGAD为何受到质疑？

《空军与太空军》杂志的一篇文章称，美国空军在2020年提出了“4+1”战斗机部队设计，该计划的四架主力飞机包括 F-35、F-15EX、F-16和 NGAD。值得注意的是，该计划并没有包括 F-22，因为原计划到 2020 年代末，F-22 将从空军机队中退役。 

然而，NGAD 范围或时间的任何变化都将迫使美国空军彻底重新考虑这一计划。尤其是 NGAD 可能被推迟，F-22 的后续机衔接不上，尽管空军仍坚持F-22退役，以把昂贵的维护资金用于研发NGAD，但美国会却一直在坚持F-22继续服役。这样一来，F-22 似乎更有可能在 2030 年以后继续留在机队库存中。

在不久前的AFA 一次活动中，当被问及 NGAD 的预算是否有保障时，美空军参谋长戴维·W·阿尔文说，NGAD 是美国空军“全面”面临的“选择”之一。这些决定“可能会在未来几年或 2026 年（项目目标备忘录）周期内显现出来”。但随后他在采访中又说，“我们正在考虑许多非常困难的选择，NGAD仍在审议中。……尚未做出决定。”

文章认为，通货膨胀、《财政责任法》规定的支出上限以及军饷上涨都对未来的空军预算造成了影响。数十亿美元已经承诺购买F-35战斗机、B-21轰炸机、KC-46加油机和T-7教练机，更不用说现在超出预算400亿美元的哨兵洲际弹道导弹了，NGAD是目前为数不多的可以削减或推迟的大型项目之一。将其从研发转向采购只会增加预算的痛苦，对短期的“今晚战斗”准备几乎没有帮助，而“今晚战斗”也需要更多的资金。

实际上，预算保障是影响 NGAD 的一个大问题。美国空军部长肯德尔曾表示，NGAD中央平台的预期单位成本（一架载人，极低可观测的战斗机）将花费“数亿美元”。以这个成本购买200架飞机可能会将项目成本推高至近1000亿美元。

而自主协作作战飞机（CCA）的成本要低得多，这种无人驾驶喷气式飞机是为了与有人驾驶战斗机一起运行而开发的，以提供负担得起的质量。一个载人平台可以控制多达六个CCA，而且每份的价格相对便宜，约为2700万美元。

因此，美空军认为，NGAD必须“优化以与CCA一起工作”，而CCAs在NGAD的发展中已经发展迅速。所以肯德尔建议，NGAD的设计可能必须进行调整，以降低其令人瞠目结舌的单位成本，并更好地与CCA合作。

“规模很重要，数字很重要，时间也很重要。”肯德尔说，并表示今年仍按计划授予NGAD合同。

名义上的载人第六代隐形战斗机的渲染图。柯林斯宇航

美国空军暂停第六代战机研发计划？

另据防御一号网站7月30日报道，美国空军正在暂停其第六代战斗机计划，因为它正在权衡建造它的公司是否拥有正确的设计，此举可能会推迟该军种今年选择制造商的计划。

美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）周二在空军的生命周期行业日会议上表示，“对于平台本身，我们正在暂停，在我们承诺推进单一设计和单一供应商之前，我们希望仔细研究该计划并确保它是正确的。”

上个月，在美空军官员拒绝承诺建造第六代战斗机后，关于NGAD未来的问题开始进入漩涡。美国空军去年宣布，他们将在今年为NGAD选择一家制造商，洛克希德·马丁公司和波音公司也在竞争中，但现在这个时间表可能处于不确定状态，因为美空军正在重新考虑飞机的设计。

肯德尔说，美空军将“需要几个月的时间”来弄清楚它是否为计划中的下一代空中优势飞机配备了正确的设计和操作概念，但他重申，该计划最终将向前推进，并且可能是为人类飞行员设计的。

尽管第六代战机计划面临暂停，但美空军表示并没有取消和放弃该计划。肯德尔仍满怀信心地说，“我绝对有信心我们仍然会制造第六代载人飞机。它有可能是无人驾驶的，但我认为我们还没有为此做好准备”。

在谈及原因时，依然要扯上“中国威胁”。肯德尔解释说，目前的NGAD设计来自2014年委托进行的一项研究和一年后开始的实验飞机项目，从那时起，对手的能力发生了变化。“变化之一的是我们机场的脆弱性，或者至少是对我们机场的威胁。中国已经部署了大量的巡航导弹、弹道导弹，现在是瞄准我们机场的高超音速导弹。因此，在大型机场生存的能力，以及（如果）只能在大型机场行动的能力对我们来说是一个问题。”

其他考虑因素包括部署协同战斗机（与战斗机一起飞行的无人机），以及这将如何影响 NGAD 的设计并增强该部队的战斗机力量。“我们希望确保我们拥有正确的概念。在做出重大承诺之前，我们将花一点时间来确保我们能做到这一点，这是任何特定开发计划中最大的承诺，即开始设计和开发生产。”肯德尔补充道。

洛克希德·马丁公司此前发布的渲染图综合图显示，一架载人第六代隐形战斗机概念在半空中加油。洛克希德·马丁公司

美国想要什么样的空军？

《空军与太空军》杂志的文章认为，整个空军预算都面临压力，而NGAD“并不是空军唯一处于危机模式的主要任务优先事项”。

美国空军长达二十年的采购时段意味着该军种必须在更新战斗机、轰炸机和洲际弹道导弹的同时，对其情报、监视和侦察机队、加油机队、教练机队以及指挥和控制机队进行现代化改造。AFA米切尔航空航天研究所所长、退役中将戴维·德普图拉（David Deptula）认为，唯一的解决方案是增加资金。

德普图拉说，在9/11事件之后和接下来的二十年里，陆军在各军种中享有最大份额的资金是有道理的，因为阿富汗和伊拉克的战争是地面密集型冲突。空军现代化在那时被搁置了。但现在空军比历史上任何时候都老，规模更小，重建空中优势和作战能力应该是国家的优先事项。

“我们已经不在伊拉克或阿富汗了，”德普图拉说，“现在是时候转移资源，让空军重新完整起来了。”

美空军领导者可能会公开强调他们认为投资不足以产生可信威慑的风险。但这是因为空军发现自己“处于一个无法维持的境地”，所有长期推迟的现代化法案“同时到期”。

这就是德普图拉提出的问题：“你想要什么样的空军？

美国空军官员表示，放弃NGAD将意味着放弃一支能够穿透敌方防空系统并直接攻击目标的后备部队。德普图拉说，这是行不通的。“你必须要能够同时做到这两点。你不能仅靠一支对峙力量赢得任何类型的冲突，”他说。“要处理的目标实在是太多了。”

这使得美国领导人几乎没有选择。一是增加空军资源；另一个是“重新评估国家安全战略”，降低对空军的期望。事实上任何一届政府或国会都不会降低美国全球战略的要求。

德普图拉表示，五角大楼和国会决策者应该重新考虑军事投资方式，并专注于“每美元投资的最大效益”。他认为，这样做将有力地支持 NGAD。他说，因为“如果没有获得空中和太空优势的能力，就不可能取胜。”

美国海军名义上的第六代载人隐形战斗机与一架先进无人机一起飞行的渲染图。波音

简析

美国在军事技术上一直追求领先全球的绝对优势，尤其在空战领域。为了维护其空中霸权，美空军正在加速推进研制第六代战斗机（NGAD）计划。然而，近期美空军决定“暂停”部署下一代战斗机的进程，引发了广泛关注。

值得关注的是，美国空军面临的现实问题使NGAD计划出现很大变数。

一是战略重心转移是重要原因。美国全球战略调整意欲将其资源更多地投向印太平洋地区，以应对与大国的军事竞争，这对下一代战机的需求提出更高的要求，已经影响到对NGAD计划的推进，因此美空军认为需要重新考虑新一代飞机的设计。

二是预算限制与成本问题。下一代战斗机项目NGAD面临巨大的研发和制造成本，而当前美空军也面临预算分配的压力。因此不得不在两难的权衡中加以取舍。

三是新技术应用的挑战。下一代战斗机需要集成更先进的技术，如变循环发动机、高超声速武器等，而这些技术的研发进展并不顺利，新技术应用的不确定性，使得研发进度一再延迟。

四是俄乌冲突对未来空战的影响。俄乌冲突虽然空战规模不是很大，但对未来空战的影响深远。其核心问题是未来战斗机系统的有人和无人之争。NGAD 中央平台（一架载人、极低可探测性的战斗机）的预计单位成本将达到“数亿美元”，即使研制成功，美空军采购的数量也有限。而自主协同战斗机（CCA）的成本要低的多，每架约为2700万美元。所以，美空军很有必要重新“研究 NGAD 平台设计概念，以确定它是否是正确的概念”。 

综合分析认为，尽管美空军决定“暂停”下一代战斗机的研发部署进程，但从美国的全球战略需求来看，美军对于保持空中优势的决心不会改变。通过持续的技术创新和战略调整，美空军旨在构建一个更加高效、致命、灵活的空中作战体系，以确保在未来高端战争中继续保持其空中霸权地位。而这一过程中的每一次调整和选择，都将深刻影响美军乃至全球的军事发展走向。
作者：徐秉君（华语智库高级研究员、新华社瞭望智库特约军事观察员）