2022 年 3 月 26 日，一架空军 E-4B 守夜人停放在内布拉斯加州林肯机场的停机坪上。内华达山脉公司 (Sierra Nevada Corp.) 赢得了空军 130 亿美元的合同，建造生存机载作战中心 (SAOC)，以取代老化的 E-4B“世界末日飞机”。（丹尼尔·伍尔福克/空军时报）
据战区网站4月26日报道，美国空军授予内华达山脉公司（SNC）一份价值超过 130 亿美元的合同，为其提供一支由高度专业化的“生存机载作战中心 ”（SAOC）飞机组成的机队。这些飞机将有助于确保总统和其他高级军事官员能够履行职责，包括指挥核打击，无论发生什么情况，它们将接替美国空军老化的基于波音 747-200 的E-4B 夜巡“末日飞机”。
内华达山脉公司（SNC）缘何胜出？
五角大楼每日简报称，位于科罗拉多州恩格尔伍德的内华达山脉公司获得了生存机载作战中心（SAOC）的 13,080,890,647 美元的成本加激励费、固定价格激励（固定目标）和成本加固定费用合同。目前还不清楚美空军计划购买多少 SAOC。美空军目前只有 4 架 E-4B 投入使用，但之前曾有传言称其将购买8 到 10 架 SAOC 。
该合同规定 SAOC 武器系统的开发和生产，包括交付工程和制造开发飞机、相关地面系统、生产飞机和临时承包商支持。工作将在科罗拉多州恩格尔伍德、内华达州斯帕克斯、俄亥俄州比弗克里克和俄亥俄州万达利亚进行，预计将于 2036 年 7 月 10 日完成。
此前，其主要竞争对手是波音公司，但由于波音公司和美空军“无法就数据权利和合同条款达成协议，这家美国飞机制造商拒绝签署任何固定价格协议，限制其支付高于商定限额的成本。”
因波音公司之前同美空军在固定价协议方面难以达成共识，尤其是仅去年一年，波音公司的国防部门就在固定价格开发工作上损失了 13 亿美元，其中包括备受瞩目的 VC-25B 总统“空军一号”更换计划，其他项目包括 T-7 教练机、KC-46 加油机、MQ-25 舰载无人加油机和 MH-139 支援直升机，所有这些项目的盈利能力都大幅下降。追溯到 2014 年，波音公司公司在固定价格项目上损失了163 亿美元。
未来 VC-25B 空军一号喷气式飞机的渲染图。美国空军
这段糟糕的经历可能是波音公司最后决定退出SAOC项目竞争的关键因素。去年10月，波音公司首席财务官布莱恩·韦斯特确认，波音公司没有签署任何固定价格的开发合同，将来也不会签署任何更多的固定价格开发合同。
然而，波音公司的这一举措却为内华达山脉公司（SNC）争取“生存机载作战中心”（SAOC）项目敞开了大门。
对此，波音发言人向媒体证实该公司不再竞争 SAOC 合同：“我们正在以更加严格的纪律对待所有新的合同机会，以确保我们能够履行我们的承诺并支持我们业务的长期健康发展。我们仍然相信，我们的 SAOC 方法对于客户和波音来说是最全面、技术成熟且风险最低的解决方案。我们的建议基于 60 年的军用商用衍生飞机知识和经验，包括 E-4B 夜巡的设计、开发和维护，该飞机目前服务于国家安全指挥和控制任务。”
何为“生存机载作战中心”？
“生存机载作战中心”（SAOC）是美国空军现役E-4B 的飞机的接替者，实际上也是美国下一代“末日飞机”。美国空军已拨款 5900 万美元用于研究、开发，向内华达山脉提供测试和评估资金，以便立即开始 SAOC 工作。预计该计划将于 2036 年 7 月 10 日完成。
美空军发言人表示：“这一关键的国家安全武器系统的开发确保了国防部的核指挥、控制和通信能力在未来几十年内具有作战相关性和安全性。”
E-4B 的正式名称是“国家空中指挥中心”，其设计目的是让总统在发生核战争或其他摧毁地面指挥和控制中心的毁灭性紧急情况时指挥部队。美空军的4架 E-4 自 20 世纪 70 年代以来一直在飞行，目前已接近使用寿命。因此美国空军急需研发新一代“末日飞机”——即“生存机载作战中心”（SAOC）。
一架空军 E-4B 于 2022 年 3 月 26 日在内布拉斯加州林肯机场滑行并起飞。（丹尼尔·伍尔福克/空军时报）
E-4B 如今的核心任务是提供一个强大且具有生存能力的空中指挥所，美国总统可以通过国家指挥机构（NCA）来使用该指挥所，从美国向世界任何地方发起核打击。这就是为什么这些飞机通常被称为世界“末日飞机”。
与一般空中指挥机不同的是，“末日飞机”能在核战争发生后作为国家最高领导人和军方高层的空中指挥所。特别是，在核战争爆发或地面指挥设施被摧毁的紧急情况下，“末日飞机”可用最短时间紧急升空，承担“三位一体”核打击力量的组织指挥功能。通常，“末日飞机”伴随总统专机“空中一号”部署和行动，因此被誉为“空中一号”的姊妹机和“空中五角大楼”。
下一代“末日飞机”什么样？
美国空军之前规定SAOC飞机必须有4台发动机，这一点加上操作安全和其他要求似乎排除了基于 747 之外的任何飞机的提案。这表明新飞机平台几乎肯定仍然是波音产品。
尽管尚未得到证实，但据推测SNC的SAOC将是二手最新型号747-8的改装版。值得注意的是，SNC 去年 8 月在俄亥俄州代顿市启用的新维护、修理和大修机库占地面积约90,000平方英尺，其规模和空间可容纳一架 747-8飞机。
更现代的 747-8 很可能是 SAOC 的候选机型，波音公司已选择该型号用于其 VC-25B 总统“空军一号”的更换计划。
美国空军表示，内华达山脉公司将使用商用衍生飞机的强化和修改版本来建造 SAOC。它将使用模块化开放系统方法来包含现代安全通信和规划功能。这更证明了这一推测。
有关 SNC 的 SAOC 配置的具体细节很少，但他们需要拥有先进且高度安全的通信套件和电磁脉冲强化其能力等。无论SAOC飞机最终的配置如何，SNC获得这份合同对于这家以飞机改装工作而闻名的公司来说是一个重大成功。不仅如此，该公司正在越来越多地努力开展曾经属于波音等“主要”承包商的项目。似乎还可以肯定的是，SAOC 将提供一支比目前的四架 E-4B 更大的机队，过去曾提到过8 到 10 架飞机，甚至可能会更多。
SNC 俄亥俄州代顿新机库内部和外部的 747-8 渲染图。斯诺克
美媒认为，为 SAOC 配置 747 也是SNC 过去开展的工作的逻辑延续，其中包括代表位于俄亥俄州赖特-帕特森空军基地的空军Big Safari 办公室，该办公室负责管理各种特殊任务飞机项目。特别是SNC 已经获得了数据和通信修改方面的专业知识，这将成为 SAOC 要求的核心。事实上，SNC 已经成为特种任务飞机集成领域的知名企业，尽管 SAOC 对于该公司来说仍然是一个更大的项目。
值得关注的是，SAOC计划只是美国军方内部为实现核指挥和控制能力现代化而进行的更广泛努力的一部分。美国海军还在努力采购新型 C-130J Hercules 型“末日飞机”，能够与水下核潜艇进行通信，以支持“接受任务，立即行动”（TACAMO）的军种任务。
由 16 架基于波音 707 的E-6B Mercury 飞机组成的机队目前正在执行 TACAMO 任务，以及另一个绰号为“窥镜”（Looking Glass）的空军战略空中指挥所任务。SAOC 机队有可能最终（至少部分）接管“窥镜”任务。无论如何，随着授予 SNC 的合同，表明美国空军正在加紧推进下一代“末日飞机”计划，该计划将在 2030 年代中期显著改变其“末日飞机”机队的面貌。
“末日飞机”核威慑危及世界安全
在世界大变局的背景下，美国斥巨资打造下一代“末日飞机”，不仅是其全球战略需求，更是向国际社会发出强烈的核威慑信号。
“末日飞机”在美国全球战略中占据着重要的地位。它以其在核威慑、指挥控制和危机时刻的作战指挥中的核心角色，凸显其战略价值。在冷战期间，美国的核威慑政策主要依赖于其强大的核武器库，而“末日飞机”则成为其核政策的关键组成部分，因为它能在核战爆发时确保美国总统及军事高官生存并发起核打击。在平时，“末日飞机”也可以为美国总统提供一个在任何危机情况下都能进行全球范围指挥的平台。但无论是平时还是战时，“末日飞机”都是美国核战略中重要的核威慑力量。
一架空军 E-4B 守夜人喷气式飞机停泊在内布拉斯加州林肯市林肯机场的停机坪上。这架飞机还有另一个绰号：“末日飞机”。（丹尼尔·伍尔福克/工作人员）
拜登政府上台后，对美国核政策作了相应调整。重点是致力于推动核军控进程，加紧推进核武器现代化，继续坚持模糊的核政策。与此同时，美国极力渲染中俄核威胁，意欲为自己的核武器现代化和下一步转型发展做铺垫，同时也为争取更多经费、以及为降低动用核武器的“门槛”找借口。
俄乌冲突爆发后，美国和北约对俄罗斯进行前所未有战略挤压，特别是在俄罗斯周边部署战术核武器，迫使俄罗斯核力量进入特殊战备状态。值得关注的是，美国及北约以俄罗斯核威慑为借口，不断调整其核政策及核部署，以降低“核门槛”。一方面，加紧推进核武器现代化改造。如：加快升级现有核弹头、加紧研发新型核武器；另一方面，强化核威慑力。如：频繁出动战略轰炸机、核潜艇等核打击力量到敏感地区军演，扩大北约在俄罗斯周边地区部署战术核武器，新近又高调曝光打造下一代“末日飞机”。
然而，美国的这些“核动作”并不能给世界带来安全，“末日飞机”反而释放了更危险的信号。美国的核战略、核政策、核威慑并不能带来和平与稳定，更不能抑制核战争，反倒把世界推向更危险的核战边缘。
作者：徐秉君（华语智库高级研究员、新华社瞭望智库特约军事观察员）
