这张照片显示了印度 AMCA 双引擎隐形战斗机的比例模型，其开发到完整原型阶段的工作已获得批准。（戈登·阿瑟/工作人员）
据央视3月12日报道，印度空军方面证实，当天上午，印度空军一架国产“光辉”战斗机在西部拉贾斯坦邦进行训练时坠毁，飞行员安全弹射逃生。这一坠机事故顿时把印度引以为傲的“光辉”战斗机推向了风口浪尖。
自主研发本土战斗机一直是印度装备发展战略的重要选项。被印度誉为“印度骄傲”的“光辉”战斗机（LCA）是印度自行研制的第一种单座单发轻型全天候超音速战斗机，也是印度“自力更生”研制飞机装备的典范，无论是印度政府还是印度军方都对该机寄予厚望。
然而，由于受印度航空工业能力的制约，致使其成为一款研制周期漫长的新机，难以满足紧迫的现实需求。因此，印度不得不决定向苏联采购米格-29，向之后的俄罗斯采购苏-30MKI，向法国采购“幻影”2000。而自行研制的“光辉”战斗机则转成与这些先进战机进行高低搭配的轻型战机。
“光辉”战斗机由印度斯坦航空公司研制，耗费30年时间才研制成功。首架“技术演示机”TD-1于2001年1月4日实现首飞，首架原型机PV-1则在2003年11月25日完成首飞。2015年1月，首架生产型“光辉”战斗机完工交付，次年7月，首个装备“光辉”战机的印度空军中队投入使用。“光辉”战斗机入役8年，印度空军只采购了40架。
尽管印度空军对“光辉”战斗机的性能指标并不满意，但在莫迪政府大力推动“印度制造”的背景下，它仍然被称之为“印度骄傲”的明星装备。2023年11月25日，已经73岁的印度总理莫迪亲自乘坐一架双座型“光辉”战斗机升空，对印度国产装备给以支持和宣传。莫迪在飞行后表示：“这次经历非常完美，极大地增强了我对印度自主能力的信心，让我感到自豪和乐观。”
然而，“光辉”战机却未能增辉，日前的一次坠机事故使其黯然失色。据媒体报道，印度空军一架国产“光辉”LCA轻型战机12日在飞行训练中坠毁，飞行员在坠机前弹射逃生。尽管印度官员此前称，“光辉”战机在迄今为止的服役记录中，从未有过事故记录，这足以证明“光辉”的可用性很高。”但此次坠机事故不仅打破了“光辉”战机的光环，而且可能直接影响到其军贸外销，重要的是对“印度制造”及自主能力的信心也是一个沉重打击。
客观地讲，虽然“光辉”战斗机发生了坠机事故，但印度坚持走自主研发的道路不会停步，反而还会促使印度加快推进新装备的研发。
据美国《防务新闻》周刊网站3月13日报道，印度内阁安全委员会已为继续开发印度本土第五代战斗机——先进中型战斗机（AMCA）开了绿灯。
印度航空发展局和印度斯坦航空有限公司将领导这项开发工作。本月早些时候，印度内阁安全委员会批准了1500亿印度卢比（约合18亿美元）的项目资金，用于双引擎AMCA的全面设计和开发、飞行测试及认证。
印度航空发展局AMCA项目主管克里希纳·拉金德拉说，预计会制造5架原型机。他还证实，该战斗机的首飞将在2028年底之前进行。
印度空军此前说，它想要7个中队的这种隐形战斗机。尽管印度政府尚未正式宣布AMCA何时开始批量生产，但印度媒体援引的日期是在2035年。
该报道称，AMCA于2008年开始研发，2022年完成设计。去年12月，顺利通过平台级关键设计评审。
这是印度的第二个国产战斗机计划。然而，前一款“光辉”战斗机的首飞发生在2001年，第一架“光辉”战斗机在 15 年后才进入作战中队——这表明 AMCA 的时间表可能会发生变化。印度在尝试为“光辉”轻型战斗机开发卡维里发动机时曾遭遇了代价高昂的失败。
印度前海军航空试飞员和航空评论员K.P.桑吉夫·库马尔告诉媒体记者：“获得最终作战许可的乐观和现实时间框架将是2040年或更晚。”“最终作战许可”指飞机获得其全部作战能力，以便准备服役。
分析认为，“光辉”战斗机作为印度首款自研装备是一个“从无到有”的里程碑，对印度的装备发展战略具有重要意义。虽然该机发生了坠机事故，但这反倒促使印度加快新型装备的研发。从印度继续加大投入自主研发第五代战斗机来看，印度正在加快飞机装备更新换代的进程。这主要是基于装备发展战略的考量，意欲摆脱对俄罗斯装备和西方装备体系的依赖。但现实是印度既没有研发第五代战机的技术储备，也缺乏研发核心技术的能力，其AMCA的发动机依然要依赖西方国家。这意味着印度的第五代战机的研发仍然会导致像“光辉”战机研发那样的“持久战”。
作者：徐秉君（华语智库高级研究员、新华社瞭望智库特约军事观察员）
